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正文 二十.中途身陷

    陆文渊替方腊、柳三刀稍加易容,众人不躲不藏,乘船沿颖水顺流而下,站船首放眼望去,两岸一马平川,小麦新收不久,秋庄稼刚出新苗,金黄麦茬与嫩绿秧苗相间,如锦如锻平铺千里,就在这锦缎之上,村庄错落,阡陌交错,夏日炎炎之下,随处可见农人头戴斗笠、身着各色布衫,或逐黄牛耕地,或扬铁铲施肥。

    再往南走了一段,水田渐多,只见一块块水田如镜面般映着蓝天白云,田中也有农人忙碌身影,时有娃娃引着水牛在那里放牧。

    众人连日奔波,如今趁着清清河水,一路欣赏田园风光,无不感到惬意舒适、闲散自在,都觉此生若是就这么度过,倒是一大美事。

    大船荡荡悠悠,下陈州,过项城,出颍州,数日后来到了一处镇甸,叫作来远镇,颖水打此处汇入淮河后,东流入海。

    这来远镇还是京西北路颍州与淮南西路寿州交界处,收赋税、征徭役时,两边官府都说此地是自己辖区;赈灾祸、锄不法时,大家互相推诿,这么一来,此处便成了藏污纳垢之所、不法聚集之处。

    船家将船泊在镇北码头,请众人另觅船只南下,说再往南走,便是“潜蛟帮”的地盘,这“潜蛟帮”霸着水陆两道,北来船只若敢过去,那是要丢性命的。众人也不勉强他,随即会钞下船,改走陆路。

    众人想在来远镇上打尖,可寻遍镇子,不见一座酒楼饭馆,问了当地人才知道,“潜蛟帮”在镇南六里处的三岔口开了一家“落凤楼”,因怕别家抢了生意,连面摊都不许镇上人摆。

    方腊笑道:“这‘潜蛟帮’倒霸道得紧,走,咱们去尝尝他家饭菜如何。”方腊、柳三刀虽被易了容,但毕竟是朝廷通缉的要犯,凡事应当小心谨慎才是,然而众人个个都是大英雄、大豪杰,此时离京城已远,再偷偷摸摸、畏畏缩缩成么样子?再者,众人也没有将官府放在眼里。

    行不多时,望见一座酒楼坐北朝南,耸立于官道旁,楼高三层,煞是气派,来到酒楼前,见屋檐下悬着一块牌匾,上头“落凤楼”三个斗大金字在阳光下闪闪发光,左侧两行小字,写道:“吕桐醉题,某年月日。”

    陆文渊见字字苍劲有力、泼墨潇洒,喝了声彩。

    众人翻身下马,有店小二接了马匹去照料,店掌柜笑嘻嘻的迎将出来,异常热情,引着众人来到楼上一间靠路的济楚阁儿坐下,此时已至未时,店内一个顾客也无,十分清净。

    方腊打量四周道:“倒也是个好去处。”又向掌柜的道:“贵店有何好酒?”

    掌柜的道:“有东京丰乐楼酿的眉寿酒,京城达官贵人们都喝这酒,还有小店自酿的凤泉酒,也是极好。”

    方腊道:“好,咱们就喝东京的眉寿酒,有什么好菜也一发上来。”掌柜的应了,抬脚正要走,陆文渊问道:“吕桐是何人?”

    那店掌柜略一迟疑道:“是小店东家的朋友,诸位稍后,小的去忙了。”说罢,匆匆走出阁子,顺手掩上了房门。

    等了许久,不见酒菜上来,柳长青出去催,掌柜笑道:“好菜难做,再稍后片刻,就好,就好。”众人倒也不非常着急,一边品茶,一边聊些江湖掌故,又过了一会儿,掌柜的亲自捧上酒菜,连声道歉。

    众人举杯欲饮,陆文渊忽然道:“诸位且慢,在下想说句话。”